Qu’est-ce que le diabète ? De l’urine sucrée à la glycémie et à l’insuline

Vous avez peut-être déjà connu cette situation : vous faites attention à ce que vous mangez, vous surveillez votre consommation de sucre — et malgré tout, vous vous demandez si votre glycémie est réellement dans les normes.

Le diabète est aujourd’hui si présent dans les conversations sur la santé que chacun pense en savoir quelque chose. Pourtant, la vraie question — de quoi s’agit-il exactement et que se passe-t-il dans l’organisme ? — reste souvent sans réponse.

Dans cet article, nous vous l’expliquons clairement. Sans jargon compliqué, mais de façon à réellement comprendre ce qui se passe dans le corps.

Le diabète peut sembler être une maladie typique de notre époque moderne. Pourtant, il n’en est rien.

Bien avant les lecteurs de glycémie, les analyses sanguines ou même une véritable compréhension du métabolisme, des médecins décrivaient déjà des personnes qui avaient une soif intense, urinaient très souvent et s’affaiblissaient malgré tout progressivement.

Vers 1500 avant notre ère, les Égyptiens de l’Antiquité décrivaient déjà une affection caractérisée par une production d’urine exceptionnellement abondante. Plus tard, les médecins remarquèrent quelque chose d’encore plus étonnant : chez certains patients, l’urine avait un goût sucré.

Et oui… à l’époque, certains la goûtaient littéralement.

Ce n’est évidemment pas une méthode diagnostique que nous recommanderions aujourd’hui. 😉

Mais ils avaient mis le doigt sur quelque chose.

Pourquoi parle-t-on de diabète sucré ?

Le mot diabète vient d’un terme grec qui évoque l’idée de « traverser » ou de « siphon ». Il faisait référence à la grande quantité de liquide que les patients buvaient puis éliminaient.

Le terme mellitus, quant à lui, signifie quelque chose comme « doux comme le miel ».

Ensemble, ces mots décrivent donc deux signes que les médecins avaient déjà identifiés il y a des siècles : des urines abondantes et la présence de sucre dans les urines.

Ce qu’ils ne pouvaient pas encore observer, c’était ce qui se passait dans le sang.

Pour cela, il faut avancer de quelques siècles.

La découverte qui a changé le diabète pour toujours

À la fin du XIXe siècle, les chercheurs ont découvert que le pancréas jouait un rôle crucial dans le diabète.

En 1889, Oskar Minkowski et Joseph von Mering ont observé que des chiens auxquels on avait retiré le pancréas développaient un diabète sévère.

Il devait donc exister dans le pancréas quelque chose d’essentiel à la régulation de la glycémie.

La véritable percée est arrivée en 1921.

Le médecin canadien Frederick Banting et l’étudiant Charles Best ont expérimenté avec des extraits de pancréas. Avec le biochimiste James Collip, ils sont parvenus à purifier suffisamment la substance active.

Cette substance, nous la connaissons aujourd’hui sous le nom d’insuline.

En janvier 1922, Leonard Thompson, un garçon de 14 ans gravement malade à cause du diabète, a reçu l’un des premiers traitements réussis à base d’insuline purifiée.

Mais à quoi sert réellement l’insuline ?

Pour comprendre le diabète, il faut d’abord s’intéresser à la glycémie.

Lorsque vous mangez des glucides — par exemple du pain, des pâtes, du riz, des fruits ou des pommes de terre — une grande partie est transformée en glucose pendant la digestion.

Ce glucose passe dans le sang.

L’organisme peut utiliser le glucose comme source d’énergie. Mais pour cela, il doit pouvoir passer du sang vers les cellules.

C’est là qu’intervient l’insuline.

L’insuline est une hormone produite par le pancréas. On peut la comparer à une clé qui permet au glucose de passer du sang vers les cellules.

Dans le diabète, ce système ne fonctionne plus comme il le devrait.

Dans le diabète de type 1, le pancréas ne produit presque plus, voire plus du tout, d’insuline parce que le système immunitaire a attaqué les cellules qui la produisent.

Dans le diabète de type 2, le problème est différent : l’organisme devient progressivement moins sensible à l’insuline. C’est ce que l’on appelle l’insulinorésistance.

Au début, le pancréas tente de compenser en produisant davantage d’insuline. Cela peut fonctionner longtemps. Mais lorsque les cellules deviennent de plus en plus résistantes et que le pancréas ne parvient plus à suivre, la quantité de glucose dans le sang commence à augmenter.

On peut d’abord passer par une phase de prédiabète — une situation intermédiaire dans laquelle la glycémie est déjà trop élevée, sans que le diagnostic de diabète de type 2 ne soit encore posé. Un diabète de type 2 peut ensuite se développer.

Quels aliments font monter la glycémie ? → Collection équilibre glycémique →

Le diabète et notre environnement

Le diabète existe donc depuis des milliers d’années.

Ce qui a changé, en revanche, c’est sa fréquence.

Au cours des dernières décennies, le diabète de type 2 a fortement progressé dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, le nombre de personnes vivant avec un diabète est passé d’environ 200 millions en 1990 à 830 millions en 2022.

L’International Diabetes Federation estimait qu’en 2024, environ 589 millions d’adultes âgés de 20 à 79 ans vivaient avec un diabète.

Le diabète représente donc un défi de santé croissant à l’échelle mondiale.

Accuser un seul aliment serait toutefois beaucoup trop simpliste.

Notre patrimoine génétique n’a pas changé en quelques décennies. Notre environnement, lui, a changé.

Nous bougeons en moyenne moins, restons davantage assis, avons en permanence accès à des aliments très énergétiques et consommons plus souvent des produits fortement transformés. Le sommeil, le stress, le poids, les conditions sociales et la prédisposition génétique jouent également un rôle.

Le diabète de type 2 ne se résume donc pas à : « vous avez mangé trop de sucre ».

La réalité est beaucoup plus complexe.

Qui présente un risque plus élevé de diabète de type 2 ?

Nous n’avons pas tous le même risque.

Parmi les facteurs qui peuvent jouer un rôle :

• une prédisposition héréditaire et des antécédents familiaux de diabète
• le surpoids, en particulier l’excès de graisse abdominale
• un manque d’activité physique
• un âge plus avancé
• un antécédent de diabète gestationnel
• le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
• le prédiabète
• certaines prédispositions génétiques

Certains facteurs ne peuvent pas être modifiés — on ne choisit ni son âge ni son patrimoine génétique.

D’autres facteurs, en revanche, peuvent être influencés.

Et c’est précisément là que cela devient intéressant.

Pourquoi une glycémie durablement élevée pose-t-elle problème ?

Une hausse temporaire de la glycémie après un repas est tout à fait normale. L’organisme est conçu pour gérer le glucose présent dans le sang.

Le problème apparaît lorsque la glycémie reste trop élevée pendant une longue période.

À terme, cela peut endommager les petits et grands vaisseaux sanguins ainsi que les nerfs. Le diabète peut donc avoir des conséquences dans différentes parties du corps :

• les nerfs — on parle notamment de neuropathie diabétique
• les vaisseaux sanguins des yeux, avec un risque d’altération de la vision
• les reins
• le cœur et les vaisseaux sanguins
• les pieds et les jambes

Le diabète augmente également le risque de maladies cardiovasculaires et d’accident vasculaire cérébral.

Peut-on prévenir le diabète de type 2 ?

Toutes les formes de diabète ne peuvent pas être prévenues.

Le diabète de type 1 ne peut pas être prévenu en modifiant son alimentation.

Pour le type 2, la situation est différente. Chez les personnes présentant un risque accru, des changements de mode de vie peuvent aider à retarder, voire à prévenir, l’apparition du diabète de type 2.

Il n’est pas nécessaire de manger parfaitement du jour au lendemain. Quelques principes peuvent déjà faire une réelle différence.

1. Construisez votre repas au lieu de simplement supprimer les glucides

Les glucides ne sont pas automatiquement mauvais. Les légumes, les légumineuses, les fruits, les céréales complètes et les produits laitiers en contiennent également.

Ce qui compte davantage, c’est le type de glucides choisi, la quantité consommée et les aliments avec lesquels vous les associez.

Un repas contenant des glucides associés à suffisamment de protéines, de fibres et de bonnes graisses est digéré différemment d’un repas composé surtout de glucides rapidement assimilables.

Comparez, par exemple, un petit pain blanc avec de la confiture et un jus de fruit à du pain complet accompagné d’un œuf, de légumes et d’avocat. Les deux repas contiennent des glucides, mais leur composition est très différente.

2. Ne regardez pas seulement ce que vous mangez, mais aussi combien

Même des aliments sains peuvent apporter beaucoup d’énergie lorsqu’ils sont consommés en grandes portions. Il n’est pas nécessaire de compter chaque gramme de glucides de manière obsessionnelle — mais prendre conscience de la taille des portions peut aider.

L’objectif n’est pas d’avoir peur de manger. Il s’agit d’apprendre ce qui constitue un repas adapté à votre organisme.

3. Choisissez plus souvent des aliments qui apportent vraiment quelque chose

Légumes, fruits, noix, graines, légumineuses, poisson, œufs et produits céréaliers complets apportent, en plus de l’énergie, des vitamines, des minéraux, des protéines et des fibres.

Pour la glycémie, ces fibres sont particulièrement intéressantes : elles favorisent la satiété et contribuent à ralentir l’absorption des glucides.

4. Bougez — et ne sous-estimez pas la marche

L’activité physique a un effet particulièrement intéressant sur la glycémie. Lorsque les muscles travaillent, ils utilisent du glucose provenant du sang. Bouger régulièrement aide également à améliorer la sensibilité à l’insuline — l’organisme répond alors plus efficacement à l’insuline qu’il produit.

Une marche soutenue compte. Sortir le chien compte. Prendre les escaliers compte. Jardiner compte.

Vos muscles jouent un rôle important dans la gestion du glucose — et pas seulement dans la dépense calorique.

5. Facilitez-vous une alimentation saine

On en parle étonnamment peu.

Vous pouvez parfaitement savoir ce qu’est une alimentation saine et ne pas réussir à l’appliquer chaque jour. Pourquoi ? Parce qu’à 18 h 30, lorsque vous rentrez chez vous fatigué et affamé, la connaissance seule ne suffit pas.

Laver et couper les légumes à l’avance. Préparer un déjeuner sain. Congeler une soupe nourrissante. Toujours avoir des œufs et quelques produits de base à la maison.

Vous changez alors quelque chose d’essentiel : vous n’avez plus besoin de faire appel à votre volonté à chaque fois. Vous vous êtes simplement facilité la vie.

Il ne s’agit pas de manger parfaitement

C’est peut-être finalement le message le plus important.

Une glycémie équilibrée ne dépend pas d’un biscuit, d’une assiette de pâtes ou du dessert mangé le samedi soir. Ce qui compte, c’est le schéma qui se répète pendant des jours, des semaines et des années.

Comment mangez-vous la plupart du temps ? Bougez-vous suffisamment ? Consommez-vous assez de fibres ? Quelle est la taille de vos portions ? Dormez-vous assez ?

Ces questions sont bien plus utiles que de vouloir classer un seul aliment comme « bon » ou « mauvais ».

Et le sucre dans tout ça ?

C’est précisément le sujet que nous abordons en détail dans notre article suivant. Car s’il existe un thème entouré de nombreuses idées reçues, c’est bien le sucre.

Les « sucres naturels » sont-ils meilleurs ? Quels produits contiennent étonnamment beaucoup de sucre ? Et quels aliments vaut-il mieux limiter lorsque l’on souhaite garder une glycémie plus stable ?

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